Un avión suizo propulsado por energía solar despegó temprano el lunes de Abu Dhabi, marcando el inicio del primer intento de vuelo alrededor del mundo sin una gota de combustible.
André Borschberg, fundador de Solar Impulse, estuvo en los controles de la aeronave de una sola plaza en el despegue desde el Aeropuerto Ejecutivo Al Bateen.
Los pilotos suizos dijeron el domingo en un comunicado que esperan alentar el reemplazo de viejas tecnologías contaminantes con tecnologías limpias y eficientes. El vuelo comenzó y terminará en Abu Dhabi, en los Emiratos Árabes Unidos.
Solar Impulse estuvo detrás de la primera aeronave capaz de volar día y noche sin combustible, impulsada únicamente por la energía del sol. La aeronave Si2 que será utilizada en el viaje alrededor del mundo es monoplaza y está hecha de fibra de carbono. Tiene 17 mil 248 celdas fotoeléctricas que suministran energía renovable al avión. Las celdas solares recargan cuatro baterías de polímero de litio totalizando 633 kilogramos cada una.
El avión tiene una extensión de las alas de 72 metros, mayor a la del Boeing 747, pero pesa sólo 2 mil 300 kg, aproximadamente lo que pesa un automóvil.
Algunos tramos del viaje, como el cruce de los océanos Pacífico y Atlántico, podrían significar cinco días seguidos de vuelo en solitario.
El dúo tiene planeado escalas en Omán, India, Birmania y China, antes de cruzar el Océano Pacífico a Hawai.
Después de Hawai, se dirigirán a Phoenix, en Arizona, y al aeropuerto más grande de Nueva York —el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy. El curso a través del Atlántico dependerá del clima, y podría incluir una escala en el sur de Europa o Marruecos antes de terminar en Abu Dhabi a finales de julio.